Cholestase :correspond à l’accumulation de bile dans les voies biliaires ;Cela peut provoquer un ictère (jaunisse).La cholestase peut avoir comme cause la présence d’un obstacle à son élimination ou à une autre cause (virale, toxique-médicamenteuse par exemple)

La bile , stockée et concentrée au niveau de la vésicule biliaire , a plusieurs rôles :

Les sels biliaires permettent l’émulsion des graisses (formation de petites gouttelettes de graisse) .Cela favorisera leur digestion ensuite par la lipase pancréatique. Ainsi les produits formés passeront plus facilement à travers la membrane de la muqueuse intestinale vers le sang. Cela est vrai pour les acides gras, le cholestérol alimentaire ou provenant du foie,ou d’autres formes de graisses (monoglycérides…).

Les sels biliaires permettent aussi de faciliter la « détoxication ». Les cellules du foie dégradent certains médicaments, l'alcool, etc… qui vont donc être éliminés grâce aux sels biliaires dans les selles, d’excréter des déchets métaboliques comme la bilirubine (issue de la dégradation de l'hémoglobine lorsque les globules rouges parviennent à la fin de leur durée de vie).